교반은 주로 액체를 대상으로 혼합 조작으로 액체와 액체, 액체와 기체, 액체와 약간의 고체를 취급한다.

교반 조작 자체는 다른 단위 조작과 같이 특정의 목적을 가지고 있기보다는 용기 속에 액체를 넣어 적당한 날개에 의하여 휘젓는 작업을 말하며, 이 조작자은 여러 가지 목적에 이용된다. 예로 두 종류 이상의 유체 농도의 균일하게 하거나, 반응이나 물질, 열이동을 촉진하는 불균일계에서는 기포나 액적의 미립화를 목적으로 하는 것이 일반적이다.

교반의 목적은 성분의 균일화, 물질 전달 속도의 증대, 열전달 속도의 증대, 물리적 변화의 촉진, 화학적 변화의 촉진, 분산액 제조 등이다.

대개의 경우 계 전체가 균일하게 된다. 즉 혼합이 촉지되는 것이 바람직하므로 교반 조작은 혼합 장치라고 생각되는 수가 많다.

교반 조작의 대상이 되는 계는 주로 액체의 균일상이지만 그 외에 기, 액, 고의 각 상의 조합이 이루어진다.